التلوث البيئي يشكل تهديدا كبيرا لصحة الإنسان، مع عواقب صحية خطيرة يمكن أن تؤدي إلى مشاكل مزمنة وأحيانا مميتة. يعتبر هذا النوع من التلوث نتيجة مباشرة للنشاطات البشرية مثل الصناعة والتجارة والنقل والاستهلاك العشوائي للموارد الطبيعية. هذه الأنشطة تطلق مواد سامة ومؤذية في الغلاف الجوي والمياه والأرض، مما ينتج عنه مجموعة واسعة من الآثار الصحية الضارة للإنسان.
من بين أكثر التأثيرات شيوعا للتلوث البيئي هي الأمراض التنفسية الحادة والمزمنة. الهواء الملوث غالباً ما يحتوي على جسيمات صغيرة وغازات ضارة مثل ثاني أكسيد النيتروجين وأكاسيد الكبريت، والتي عند استنشاقها قد تتسبب في التهاب الشعب الهوائية وتفاقم حالات الربو وحالات الجهاز التنفسي الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، ارتبط التعرض طويل المدى للهواء الملوث بزيادة خطر الإصابة بسرطان الرئة.
كما يؤثر التلوث بشكل كبير على القلب والأوعية الدموية. وفقاً للعديد من الدراسات، الأشخاص الذين يعيشون في مناطق ذات مستويات عالية من التلوث هم أكثر عرضة للإصابة بتصلب الشرايين وأمراض القلب وغيرها من أمراض القلب والأوعية الدموية. هذا بسبب قدرة المواد الكيميائية الموجودة في الهواء الملوث على زيادة مستوى الالتهاب والإجهاد التأكسدي في الجسم.
بالإضافة إلى ذلك، يلعب الماء الملوث دوراً رئيسياً في انتشار العديد من الأمراض المعدية مثل الكوليرا والتهاب الكبد A والدوسنتاريا. كما يمكن أن يتسبب المياه الملوثة أيضا في ظهور آلام الجلد والحكة والحساسيات الطفحية عند ملامستها.
أما بالنسبة للأغذية الملوثة، فهي مصدر آخر مهم لتدهور الصحة البدنية. الفواكه والخضروات والأطعمة البحرية التي تنمو أو تصطاد في مياه ملوثة قد تحتوي على كميات كبيرة من المعادن الثقيلة والبكتيريا والفطريات والعوامل المؤدية للمرض الأخرى. إن تناول هذه المنتجات الغذائية قد يؤدي إلى مجموعة متنوعة من المشكلات الصحية بما فيها اضطراب الدورة الدموية واضطرابات الجهاز العصبي وأحياناً السرطان.
وفي نهاية المطاف، فإن تأثير التلوث البيئي على صحة الإنسان ليس مجرد قضية صحية فردية بل هو أيضاً عامل اجتماعي واقتصادي حاسم يجب أخذه بعين الاعتبار. فالأمراض الناجمة عن التلوث ليست فقط مؤلمة ولكنها مكلفة أيضًا، سواء بالنسبة للنظام الصحي العام أو الأفراد الذين يقودون حياة تعيسة بسبب المرض المستمر. لذلك، أصبح من الواضح الآن أنه لتحقيق نهضة حضارية شاملة، هناك حاجة ماسة لجهود مشتركة وعاجلة لحماية البيئة ومعالجة جذور مسائل التلوث قبل تفاقم الوضع الحالي بصورة غير قابلة للتحكم فيها.
