تقع بحيرة تشاد، التي تعتبر واحدة من أكثر البحيرات ملحوظة في أفريقيا، في منطقة الصحراء الأفريقية الكبرى وتتميز بموقع استراتيجي بين نيجيريا وجمهورية الكاميرون وأوغندا وتشاد نفسها. تمتد هذه البحيرة عبر مساحة تقدر بنحو 25,300 كيلومتر مربع عندما تكون في أعلى مستوياتها. ومع ذلك، فإن حالة البحيرة تتغير بشكل جذري بسبب مجموعة معقدة من العوامل الطبيعية والبشرية، مما يجعل دراستها واستكشاف التغيرات فيها أمرًا ضروريًا لفهم التأثيرات العالمية لتغير المناخ والتنمية البشرية.
في الماضي، كانت بحيرة تشاد عبارة عن بحر ضخم معروف باسم "بحر تشاد"، والذي انكمش على مر الزمن نتيجة للتآكل الأرضي والتحولات المناخية. يُرجح أن هذا الانكماش بدأ منذ آلاف السنين خلال فترة الهولوسين المبكرة، حيث أدت تغيرات هطول الأمطار إلى انخفاض مستوى المياه تدريجيًا. كما لعب تصرف الأنهار الرئيسية مثل نهر شاري دورًا رئيسيًا في تحديد نطاق البحيرة وحجمها. بالإضافة إلى ذلك، فقد ساهم نشاط الإنسان أيضًا في تغير ملامح البحيرة؛ حيث قامت المجتمعات المحلية باستصلاح الأراضي حول الشواطئ لبناء العمران والأراضي الزراعية.
مع بداية القرن العشرين، بدأت عمليات الاستيطان المكثفة والاستخدام غير المستدام للموارد تؤثر بشدة على بيئة بحيرة تشاد. تدهورت نوعية المياه بشكل كبير بسبب التصريف الصناعي والإنساني للنفايات والمواد الضارة الأخرى. وبمرور الوقت، أصبحت كمية الرواسب المتراكمة كبيرة جدًا لدرجة أنها أثرت على عمق البحيرة وساعدت في تسريع عملية التجمد الجزئي لها. ومن ثم، أصبح جزء كبير منها خاليًا جزئيًا ومغطى بطبقة سميكة من الطمي الناعم، مما عرقل حركة الحياة البرية والحركة البحرية التجارية في بعض المناطق.
ومن ناحية أخرى، يساهم الجفاف المنتظم ونقص الامطار السنوي في تعزيز مشاكل تراكم الرواسب وتلويث المياه. وفي السنوات الأخيرة، زادت درجات الحرارة العالمية ومن المتوقع أن تستمر في الارتفاع بوتيرة متسارعة. وقد وضع ذلك طبقات إضافية من ضغوط بيئية جديدة على بحيرة تشاد لأن الأنواع النباتية والحيوانية قد تحتاج لموائل مختلفة لم تعد متوفرة الآن. علاوة على ذلك ، شكلت قضية الأمن الغذائي تحدياً آخر لهذه المنطقة حيث يمكن للبيئات الرطبة مثل تلك الموجودة حول حوض بحيرة تشاد تقديم دعم غذائي أساسي للسكان المحليين الذين يعتمدون بشكل كبير عليها للحياة اليومية والصيد وصيد الأسماك وغيرها من الأنشطة الاقتصادية التقليدية المرتبطة بها مباشرةً .
إن فهم ديناميكية بحيرة تشاد واتخاذ التدابير اللازمة لحماية هذه المساحة الخضراء النادرة وسط صحراء القاحلة ستكون خطوة مهمة نحو تحقيق الأمن البيئي وتعزيز فرص تطوير مجتمعات محلية مستقرة ومزدهرة داخل الدول الخمس الأعضاء ضمن منطقتها المائية المشتركة. إن الاستثمار في جهود البحث العلمي واستعادة النظام البيئي وإدارة موارد المياه بشكل فعال سيضمن قدرتها على التعافي وأن تلعب دوراً حيويًا كجزء لا يتجزأ من نظام التنوع البيولوجي العالمي للأرض.
