تلعب الحيوانات دوراً حيوياً ومؤثراً في دورة الحياة الجيولوجية للأرض، ولا سيما فيما يتعلق بعملية التجوية وتفتيت الصخور. هذه العملية البيولوجية والمعقدة تساهم بشكل كبير في تشكيل المناظر الطبيعية وصيانة التوازن بين مكونات النظام الأرضي المختلفة.
أولاً، يمكن للحيوانات ذات الأقدام القوية مثل الأفيال والحمير الوحشية استخدام قوتها الهائلة لتكسير الأشجار وفروع الأشجار والصخور أثناء بحثها عن الطعام والمأوى. هذا النشاط الميكانيكي يخلق شقوقاً وسحنات صغيرة في سطح الصخور التي تستغل بعد ذلك عوامل أخرى للتجوية مثل التمدد الحراري والتبريد والرياح والمياه. بالإضافة إلى ذلك، تخلف هذه الحيوانات فضلات غنية بالعناصر الغذائية تساعد بدورها على تغذية النباتات والأعشاب في المنطقة مما يعزز نمو الغطاء النباتي. وبالتعاون مع جذور النباتات، تعمل الفطريات الموجودة داخل التربة أيضًا كمقوي طبيعي للصخور الضعيفة عبر المسام الضيقة والشقوق الصغيرة.
ثانياً، يُعدّ تنظيم الثدييات العاشبة للنباتات جزءاً أساسياً آخر من نظام التجوية الحيواني. إن قدرتهم على اقتلاع الأنواع الزائدة من الأعشاب والنباتات يساعد في إزالة طبقة البذور والجذور التي تحمي الطبقات السفلى من الصخور من تأثيرات الأمطار وهطول المياه الأخرى. كذلك فإن حيوانات الرعي كالجاموس الأمريكي وبعض أنواع الخنازير البرية تسكب التربة خلال رعيها مما يكشف أكثر للمياه والعوامل الجوية لعملية التجوية والكسر.
ثم هناك كائنات أصغر حجماً وأكثر دقة، لكن تأثيرها لا يقل أهمية. الحشرات والفطريات والبكتيريا تلعب جميعها أدواراً مهمة جداً في تفكك مواد الصخر وتحويلها إلى طين وثُرَى خصبة. بينما تتغذى بعض أنواع الديدان الأرضية على المواد العضوية المتحللة تحت سطح الأرض مباشرة، تقوم غيرها بإنتاج سوائل حمضية تحلل المعادن الموجودة ضمن مسار هجرتها الطويلة أسفل الأرض نحو الأعلى. تعد العمليات التحللية لهذه الكائنات المجهرية وكبيرة الحجم هي المحرك الرئيسي خلف إنتاج التربة وتطور تضاريس العالم الطبيعية كما نعرفها اليوم.
وفي النهاية، رغم أن العديد من الأشخاص قد ينظرون إلى التأثير السلبي للحيوانات على البنية الهندسية لصخور البيئة، إلا أنه يجب علينا فهم مدى تعقيد دور الحيوانات في دعم استدامة حياة الكثير من أشكال الحياة بما فيها البشر بأنفسهم. فالحيوانات ليست مجرد أفراد مستقلين بل إنها جزء متكامل ومتداخل بشدة مع منظومة واسعة ومعقدة وحيوية - وهي المنظومة المعروفة بنظام الأرض البيئي العالمي.
