يعد نهر الراين واحداً من أبرز معالم القارة الأوروبية، حيث يروي قصص حضارات قديمة ومعاصرة عبر رحلة ممتدة بطول 870 كيلومتراً تقريباً. وينبع هذا النهر العظيم من قلب جبال الألب السويسرية الوعرة، تحديداً من بحيرة ثوما عند ارتفاع شاهق بلغ 2,340 متراً فوق سطح البحر. ومن هنا تبدأ مغامرة مائية طويلة تمتد شمالاً نحو غابات سويسرا وكانتوناتها الجميلة لتصل لاحقاً إلى ألمانيا وليستقر أخيراً في برك ساحلية هادئة قرب مدينة روتردام الهولندية حيث تشكل مخاريط ضخمة للتربة الرملية المعروفة بدلتاوها الشاسعة.
لا يمكن تجاهل التأثير الثقافي والتاريخي الذي تركه نهر الراين على المنطقة والعالم. فهو ليس مجرد شريان طبيعي بل هو رمز للتراث الإنساني والفكري لآلاف السنين. فقد لعب دوراً محورياً في حركة التجارة والصناعة منذ عصور ما قبل الميلاد وحتى يومنا هذا. فشواطئ وأنهار الراين شهدت نشأة مدن وعواصم عريقة مثل كولونيا وبون وبازل وروتنبورغ وغيرها الكثير. كما أنه كان مسرحًا للحروب والمعارك الشهيرة عبر تاريخ البشرية، مما جعل منه مصدر إلهام للإبداع الأدبي والفني أيضًا.
لكن خلف الجمال الطبيعي والنفحات التاريخية لنهر الراين يكمن جانب مظلم مرتبط باستنزاف موارد البيئة وإهدار صحته البيولوجية. وفي العام ١٩٨٦ شهد العالم كارثة بيئية عندما انسكبت مادتان سامتان من أحد المصانع الكيمائية بالقرب من دوسلدورف الألمانية باتجاه مجرى مياه الراين، مستخدمين بذلك تسميته المؤلمة "النهر الأحمر". واستمرت الآثار المدمرة لهذه الفاجعة حتى وصول تلك المواد الخطيرة إلى بحر الشمال بعد مرور عشر أيام فقط! وعلى إثر ذلك تم إطلاق مشروع "برنامج العمل الخاص بالنهر" والذي هدفه الرئيسي استعادة التنوع الحيوي للنظام البيئي المنحدر وتوفير ظروف آمنة لإنتاج المياه العذبة المناسبة للاستهلاك البشري مرة أخرى. وقد نجح البرنامج جزئيًا فيما يتعلق بإزالة العديد من مصادر التلوث وتحسين حالة المياه ولكنه لم يصل تماما لحالة الصحوة الكاملة لأحوال النظام الإيكولوجي القديم المزدهر ذات يوم.
معظمه طوال السنة، يعكس مياه نهر الراين تغييرات ملحوظة سواء اتسعت المسطح المائي أم قلّ حجم التدفق، خاصة وأن منبعيه الرئيسيان يأتيان من سهول ومروج عالية الارتفاع في جبال الألب حيث تكون درجات حرارتها متفاوتة جدًا بدرجة كبيرة مما يؤدي لفوران الماء وانسيابه بسرعات جنونية للغاية أحيانًا. وهذا الأمر له تأثير مباشرعلى الحياة البرية المحلية ابتداءً بأنواع مختلفة من الزهور المائية والمغذيات الصغيرة ووصولا للأخطبوطات المهيبة والسلمون المرقط النادر والأسود السريع والحبار اليابس والقواقع الضخمة بالإضافة للغزلان المائية العديدة الأخرى والأبقار البحرية الرائعة وأشكالا عديدة ومتنوّعة من الطيور المائية والببغاء وطيور البط والإوز المختلفة الأنواع...الخ. ولكن رغم كل المخاطر الصحية والجغرافية المرتبطة بهذا المشروع الطبيعي الكبير إلا إنه يستحق الاحترام والتقدير حقا لما يحمله لنا جميعا من كنوز جمالية وتعليم عظيم!.
