يعتبر النفط أحد أكثر الموارد الطبيعية قيمةً وحيويةً في العالم الحديث، وهو أساس العديد من الصناعات الحيوية مثل الطاقة والنقل والصناعة الكيميائية. يتم تصنيع مجموعة واسعة ومتنوعة من المنتجات والمعادن الثمينة المعروفة باسم "مشتقات النفط" عبر عمليات التكرير والمعالجة المختلفة التي تخضع لها خامات النفط الخام. هذه المشتقات تلعب دورًا محورياً في تشكيل اقتصاديات الدول والمجتمع العالمي. سوف نستعرض هنا بعض الأنواع الرئيسية لمشتقات النفط وآثارها الاقتصادية الواسعة النطاق.

1. بنزين: يعتبر البنزين أول منتج رئيسي ينتج عن عملية تقطير نفطي ويستخدم كوقود للمركبات ذات المحركات الاحتراقية. تتغير نسبة الأوكتان في أنواع مختلفة من البنزين لتناسب متطلبات محركات المركبات الحديثة، مما يساهم مباشرة في أدائها وكفاءتها.

1. الديزل: يعد الديزل شكلاً آخر شائع الاستخدام للوقود الأحفوري وينافس البنزين كثيفة استخدامه عالميًا. يصلح هذا النوع من الوقود لاستخداماته المتعددة بما فيها القطاع البحري والسكة الحديدية والشاحنات الثقيلة وغير ذلك الكثير نظرًا لطاقته العالية والكثافة الطاقوية الأعلى مقارنة مع البنزين.

1. زيت الغاز: يُطلق عليه أيضًا اسم زيت الفيول رقم واحد رقم اثنان وثلاثة حسب نوعيته ونسب الكبريت فيه؛ فهو يصنف بين أشكال الزيوت المعدنية المستخدمة بكثافة في توليد الكهرباء والتدفئة والتطبيقات الصناعيّة الشاقة الأخرى خاصة تلك ذات القدرات الحرارية العالية والتي تحتاج إلى كميات كبيرة من الحرارة المستمرة لإنتاج طاقتِها الكبيرة.

1. كحول الإيثانول: رغم عدم كونّه مصنعاً بشكل أساسي من بترول خالص إلا أنه يستخلص غالبًا منه بعد تخمير الذرة والأرز والقمح وغيرها لتُنتج ما يعرف بإيثانول البيو، والذي أصبح بديلاً قابلاً للتوسيع والاستدامة بيئياً لوقود السيارات التقليدية المعتمدة على الهيدروكربونات الخطيرة البيئية والإشعاعية الضارة بصحة الإنسان وحياة الحيوان والنبات.

1. الشمع الجليدي: إنه مادة صلبة شبه شفافة تستخدم عادة للإضاءة وتعرف بنقاط انصهار مرتفعة نسبياً حوالي 68 درجة فهرنهايت تقريبًا وهي طريقة فعالة لجذب واستقطاب حركة حشرات الفاكهة المفيدة للنحل والزراعة عمومًا بينما تكون غير ضارة بالبيئة ولا تهدد الحياة البرية كتلك المصاحبة للحرائق الخفيفة أثناء إشعال الشموع الاعتيادية المبنية على مواد سائلة سريعة الاشتعال مثل البارافين مثلاً.

هذه مجرد أمثلة قليلة لأشهر مجالات تطبيق ومصنع ومشتقات مهمة مستخلصة من ثروات وتراكيب المواد الداخلة ضمن دائرة إنتاج وفوائد الوقود الاحفوري الشهير عالمياً "بترول". إن فهم طبيعتها ومعرفة تفاصيل خلقتها وطرق تحويلاتها يساعد الأفراد والجهات المسؤولة لاتخاذ قرارات مدروسة بشأن استخدام موارد الأرض بطريقة مسؤولة اجتماعيًا واقتصاديًا وصحيح بيئيًا كذلك.