يعد نهر الفرات واحدًا من أهم الأنهار في العالم وقد لعب دوراً محوريًا في تشكيل حضارات الشرق القديم. يمتد هذا النهر العظيم لمسافة تعادل أكثر من 2750 كيلومتراً، ويُعتبر ثاني أطول أنهار الشرق الأوسط بعد دجلة. ولكن ما هو المصدر الحقيقي لنهر الفرات؟ وما هي الرحلة التي يخوضها خلال مسيرته الطويلة نحو البحر المتوسط؟
تختلف الروايات حول منبع نهر الفرات بين المؤرخين والمؤلفين الجغرافيين القدماء. وفقاً لكتابات الإغريق القديمة مثل هيكاتيوس ميليتس وجوستينوس مارتوريلوس، فإن مصدر النهر يرجع إلى بحيرة فان في تركيا الحديثة. ومع ذلك، يشير بعض الباحثين المعاصرين إلى أنه ربما ينبع من سلسلة جبل القوقاز الشمالية الواقعة بين جورجيا وأرمينيا حالياً. بغض النظر عن نقطة الانطلاق الدقيقة، فإن رحلة النهر تبدأ فعلياً عند مرتفعات كردستان العراق حيث تتشكل روافده الرئيسية - كورا وكاسيه وكارا سو.
بعد انطلاقه الهادئة في المرتفعات، يبدأ النهر في بناء طريقه جنوباً بشكل متعرج مما يعطي له شكلاً مميزاً على الخرائط. تمر المياه عبر سهول غنية خصبة معروفة بصناعة الزراعة، وتلتقي بكثير من التجمعات السكانية الصغيرة والكبيرة على طول ضفافها. تعد مدن مثل الرقة ودير الزور وحمص وسواحلها قديمة قدم تاريخ هذه المنطقة نفسها؛ فقد ازدهرت المدن والحضارات هنا منذ آلاف الأعوام مستفيدة من موارد النهر الثمينة للزراعة والصيد والتداول التجاري.
كما يستضيف النهر مجموعة متنوعة من الحياة البرية بما فيها أسراب الطيور المختلفة والنباتات المائية ومن أنواع الأسماك المحلية وغيرها الكثير. لكن مع مرور الوقت وتزايد الضغط الإنساني البيئي، واجه النظام البيئي للنهر تحديات كبيرة نتيجة لتغير المناخ والإفراط في الاستخدام للمياه الصالحة للشرب والموارد الأخرى. لذلك تعمل العديد من المنظمات الحكومية والشعبية الآن على حماية موارد النهر المستدامة وضمان استمرارية توافرها للأجيال المقبلة.
وفي نهاية المطاف، يدخل نهر الفرات مجرى البحر الأبيض المتوسط شمال سوريا ليستقر أخيرا عند مصبه بالقرب من مدينة تل أبيض التركية الحديثة. وعلى الرغم من الاختلاف حول موقع بدايته الدقيق إلا أنه ليس هناك جدل بشأن التأثير الكبير لهذه الظاهرة الطبيعية الرائعة على شكل التاريخ والثقافة والأرض نفسها منذ زمن بعيد جداً. إن قصة حياة وموت نهر الفرات المذهلة تُمثِّل شهادة قوية للحياة المتجددة رغم كل العقبات أمام الماء الجاري باستمرار.
