تعتبر قصة الحمامة المطوقة واحدة من أكثر القصص إثارة التي تعكس براعة الطيور في التنقل والتواصل بين المناطق المختلفة. هذه التجربة الفريدة تكشف عن قدرة مذهلة للطيور على الانتقال لمسافات طويلة والحفاظ على شبكات اتصال معقدة. يعود تاريخ استخدام الحمّام لرسائل البريد إلى العصور القديمة، حين كان يُستخدم كمصدر موثوق لإرسال الرسائل السرية والأخبار المهمّة. ولكن كيف يمكن لحمامة صغيرة أن تسافر آلاف الأميال وتصل إلى وجهتها الصحيحة؟ هذا ما سنتعمق فيه خلال سردنا لقصة الحمامة المطوقة.
في القرن التاسع عشر، بدأت دراسة طيران الحمّام بشكل علمي عندما بدأ علماء مثل ألفونس ديبروز بإطلاق حمامة مطوقة من مناطق مختلفة حول العالم ومراقبة طريقها ووقت عودتها. كانت النتيجة مفاجئة؛ فقد ثبت أن الحمّام قادر على استعادة موقع منزله الدقيق بعد رحلات قد تستمر لأيام عديدة. يتميز نظام تحديد المواقع لدى الحمّام بمجموعة متنوعة من القدرات الرائعة. أولاً، يستخدم الشم في اكتشاف الروائح الجغرافية الخاصة بكل منطقة، مما يساعدها في رسم خرائط ذهنية لمحيطاتها المحلية. بالإضافة إلى ذلك، تعتمد رؤية الشمس والقمر والمجسات الأرضية الأخرى لفهم الاتجاه العام الذي يجب اتباعه أثناء الرحلة.
دور الرؤية مهم للغاية بالنسبة للحمام؛ فهو يعتمد بشكل أساسي عليها لتحديد المسار المناسب له. أثبتت العديد من الدراسات أن تلف العين يؤدي مباشرة لانحراف الطريق عند عودة الحمّام للمكان الأصلاني الخاص بها. كما أن ضوء النهار يلعب دوراً حيوياً أيضاً; إذ توفر الحقول المغناطيسية للأرض معلومات قيمة حول الموقع والاتجاه الأفقيين للحمامة أثناء تحليقها عبر الغلاف الجوي للأرض.
لكن الأمر الأكثر دهشة هو القدرة الاستثنائية للشمس كأساس رئيسي للتوجيه المكاني لدى الحمّام. فعن طريق مراقبة وضع الشمس، يستطيع الحيوان حساب زاوية الارتفاع والاستناد إليها لتخطيط خطوط سفر مستقيمة نحو المنزل بغض النظر عن مدى تعقيد الظروف البيئية المحيطة به. تلك العملية المعقدة تُتم تحت غطاء سلسلة متشابكة ومترابطة من الأعصاب والعصبونات المتخصصة الموجودة داخل المخ تسمى "العصب المصيري". تحدد هذه القشرة المنطقة المقترنة بالموقع المنشود وتعمل كتوجيه مباشر للإشارات الكهروكيميائية الخاملة للتحرك باتجاه هدف محدد مسبقا.
خلال فترة الحمل الموسمي الطبيعي لها، تميل الحمائم إلى التحليق بوتيرة أعلى بكثير مقارنة بفترة الراحة الشتوية المعتادة لديهم. لذلك فإن البحث العلمي في مجال بيولوجيا الطيور عموماً وفي حياة الحمام خصوصا سوف يكشف مزيدا من الأسرار بشأن ذكائهم وقدراتهم الخفية المرتبطة باستحداث طرق جديدة مستقبلا لكيفية التعامل مع مشكلات الوصول الآمن والفوري للقضاء على الاختلال المستحدث بسبب البشر وانتشار الانبعاثات الضارة المؤذية لهم وللحياة البرية برمتها . وبالتالي، ستكون نتائج البحوث المقبلة ذات أهمية جوهرية للأجيال اللاحقة للاستفادة منها واستعمال تقنيات مشابهة منها لتحسين وسائل مواصلات البشر نفسها بما فيها تطوير الطائرات بدون طيار والتي تعرف حاليًا باسم 'الحمائم الاصطناعية'. بالتالي ، لن تكون هناك حدود لعالمنا المفتوح أمام الاكتشافات الحديثة لاستخدام الذكاء الحيواني بطرق ابداعية مبتكرة.
