تعتبر المحليات الصناعية مركبات يستخدمها الناس كبديل للسكر الطبيعي بسبب محتواها المنخفض من السعرات الحرارية. هذه المركبات غالباً ما تُستخدم في الأطعمة والمشروبات لتوفير حلاوة بدون إضافة الكثير من الطاقة الغذائية. هناك عدة أنواع شائعة للاستخدام التجاري والصناعي تشمل الآسبارتام، والسكرين، والأسوسلام، والعسل الستيفيا.
الأسبارتام هو واحد من أكثر المحليات شيوعاً وهو حوالي مئة مرة أحلى من السكر العادي ولكنه يحتوي فقط على ثلث سعراته. بينما يتميز السكرين بحلاوته التي تتجاوز ٣٠٠ إلى ٤٠٠ ضعف سكر القصب مع عدم وجود سعرات حرارية تقريباً. أما الأسوسلام فهو مشتق من نبات خاص ويُعدّ واحداً من أقل المحليات استساغة بالنسبة لكثير من الأشخاص. ومن بين تلك الأنواع أيضاً، تحتوي ستيفيا أو "العسل الستيفيا" على نسبة عالية جداً من الحلاوة ولكن بنسبة صفر للسعرات الحرارية.
على الرغم من الفوائد المرتبطة بانخفاض الوزن ومرضى السكري الذين يمكنهم الاستمتاع بالأغذية والحلويات دون زيادة مستويات السكر في الدم، إلا أنه قد تكون للمحليات الصناعية تأثيرات جانبية غير معروفة بعد. بعض الدراسات أشارت إلى احتمال ارتباط استخدام هذه المنتجات ببعض الأمراض مثل السرطان رغم عدم توافر أدلة قاطعة حتى الآن. كما يعتقد البعض أنها تؤدي إلى تغييرات في البكتيريا المعوية وتؤثر بالسلب على الشهية والإدمان على الطعام بشكل عام.
وبالتالي، ينصح دائماً باعتدال عند تناول كل الأشياء بما فيها المحليات الصناعية. فمعرفة نوع وشكل المنتج واستخدامه المناسب هما مفتاح بناء نظام غذائي متوازن وصحي.
