فيل البحر، المعروف علميًا باسم Dugong dugon، هو نوع من الثدييات البحرية التي تنتمي إلى عائلة Sirenia. يشتهر هذا الحيوان بلونه الرمادي الداكن وشكله الفريد يشبه قليلاً فيل البر، ولكنه يعيش تماماً في البيئة البحرية. يُعدّ فيل البحر أحد آخر الناجين من سلالة قديمة من الثدييات عاش بعضها منذ ملايين السنين خلال العصر الجوراسي.

يعيش هذه الكائنات بشكل رئيسي في المياه الضحلة الاستوائية وشبه الاستوائية للمحيطين الهندي والهادئ. يمكن العثور عليها أيضاً في أماكن مثل شرق أفريقيا وجنوب آسيا وأستراليا وغرب أمريكا الشمالية. يتميز بيئة معيشتهم بالشعب المرجانية والحواجز الرملية والساحليةحيث تتغذى أساسياً على الأعشاب البحرية.

تتزاوج الإناث مرة واحدة تقريباً كل ثلاث سنوات، بعد فترة حمل مدتها حوالي 12 شهر، تعطي الولادة لطفل واحد فقط. الأطفال حديثو الولادة يستطيعون الغوص والتغذية منذ اليوم الأول لهم في الحياة. فترة حياتهم الطويلة نسبياً تمتد حتى 70 سنة في البرية.

لكن للأسف، تواجه هذه الأنواع تهديدات عديدة بسبب فقدان الموطن والصيد غير القانوني وتلوث الشواطئ الناتج عن النفايات البلاستيكية والمياه الصرف الصحي. لذلك تعتبر حماية موطنها ومراقبة تجارتها تحديات كبيرة أمام المحافظة على وجودها المستقبلي.

في ختام الأمر، يعد فيل البحر جزءاً هاماً ومتفرداً من النظام البيئي تحت الماء ويستحق الاحترام والحفاظ عليه للأجيال القادمة.