تعد خفافيش الفاكهة، المعروفة أيضًا باسم الخفافيش الطنانة أو الخفافيش الناعمة الريش، واحدة من أكثر الأنواع تنوعاً وغموضاً بين جميع أنواع الخفافيش. هذه الثدييات الصغيرة التي تطير ليلاً تتواجد بكثرة في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية حول العالم، وتلعب دورًا حيويًا في العديد من النظم البيئية. تتميز بقدرتها الفريدة على استشعار الموجات الصوتية لتحديد موقع الطعام والمكان، فضلاً عن كونها محورية في عملية تلقيح الأشجار والنباتات البرية.
يتمتع خفاش الفاكهة بمظهر جذاب وصغير الحجم مقارنة بأنواع أخرى من الخفافيش. جسمها مغطى بالريش الحريري الناعم بدلاً من الشعر التقليدي للجرابيات الأخرى. يختلف طولها حسب النوع؛ فبعض الأنواع يمكن أن يصل إلى حوالي 15 سم بينما الآخر قد يصل طوله إلى 90 سم! لدى معظم أنواع خفاش الفاكهة عيون كبيرة نسبياً تساعدها على الرؤية تحت ظروف الإضاءة المنخفضة، وهو ما يعد مهما بشكل خاص لها أثناء رحلات الصيد الليلة.
تعتمد خفافيش الفاكهة بشدة على حاسة الشم القوية لتعقب ثمار الأشجار المختلفة. فهي ليست فقط مصدراً غذائياً رئيسياً لهذه الحيوانات ولكن أيضاً تعمل كوسيلة أساسية لنشر البذور عبر مناطق جديدة عند تناول تلك الثمار وانتشار بذورها لاحقاً عبر الفضلات الطبيعية للخفاش. هذا يُعتبر جزءا أساسيا من دورة الحياة الطبيعية للنباتات الاستوائية وأنظمة بيئاتها.
بالإضافة لدورها المهم في النظام الغذائي للأشجار والثروة النباتية العامة، فإن خفافيش الفاكهة مهمة أيضا للتكاثر الجنسي للعديد من النباتات المحلية. تقوم بتلقيح الأزهار بنفس طريقة نحل العسل تقريبًا باستخدام أجزاء الجسم اللازمة مثل الوجه والجسد لإيصال حبوب اللقاح. هذا يعكس مدى التعقيد والترابط داخل سلاسل الغذاء الطبيعية لأي نظام بيئي بري.
رغم جماليتها ودورها الحيوي الكبير، إلا أنه تواجه تحديات عدة بسبب فقدان الموائل وتدهورها الناجمين عن الزراعة البشرية وتغير المناخ العالمي. لذلك، تحظى بحماية قانونية مستمرة ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض وهي تعتبر رمزا هاما للحفاظ على التنوع البيولوجي والاستدامة البيئية العالمية.
