إسفنج البحر، كائن حي غامض ورائع يعيش في قاع المحيطات حول العالم. يُعتبر هذا النوع من الكائنات أحد أكثر الأشكال تنوعاً بين جميع أنواع الحياة البحرية. رغم عدم حركته الواضحة، إلا أنه يلعب دوراً أساسياً في النظام البيئي للمحيطات.
تتكون الإسفنجات عموماً من هياكل بسيطة تتألف عادةً من مجموعة متنوعة من الخلايا التي تقوم بمجموعة متعددة من الوظائف الحيوية. هذه الهياكل قد تكون رقيقة للغاية، رقيقة حتى يمكن رؤيتها بالعين المجردة فقط تحت ظروف معينة من الضوء. بعض الأنواع لها أشكال هندسية فريدة وألوان زاهية تجعلها تبدو وكأنها فنون طبيعية رائعة.
على الرغم من بساطتها الظاهرية، فإن نظام غذائي الإسفنجات المعقد يلفت النظر حقاً. معظم أنواع الإسفنج تأخذ الغذاء عبر ترشيح المياه لتوفير مصدر ثابت للغذاء لهم. الماء يدخل إلى أجسامهم من خلال فتحات صغيرة تسمى "الأوسيترات"، ثم يتم تصفيته وتوجيه الجزيئات الغذائية المناسبة نحو خلاياهم.
بالإضافة إلى أهميته البيولوجية، يعتبر إسفنج البحر أيضاً مورد مهم للبشر. يستخدم ألياف الإسفنج في العديد من المنتجات المنزلية مثل فرشاة الأسنان والإسفنج النظافة، وذلك بسبب مقاومتهم للتآكل وجاذبيتهم الذاتية للماء. كما يحتوي البعض منها على مواد ذات خصائص طبية تستعمل في العلوم الطبية الحديثة.
بشكل عام، تعد الإسفنجات جزءا هاما من عالمنا تحت الماء وهو مجال البحث العلمي المستمر لفهم كنه الحياة البحرية بشكل أعمق.
