يتمحور البناء الضوئي حول سلسلة معقدة من العمليات الكيميائية التي تحدث داخل النباتات الخضراء وغيرها من الكيانات ذات الوظائف الفوتوغرافية. هذه العملية الحيويّة تعتمد بشكل أساسيّ على الطاقة الشمسية لتحويل ثاني أكسيد الكربون والمياه إلى جلوكوز وأكسجين، وهي العملية المعروفة باسم "التثبيت الضوئي". ولكن ما هي المواد الكيميائية الرئيسية التي تنجم عنها؟
في مرحلة التثبيت الضوئي الأولى، يُستخدم ضوء الشمس لتوليد الإلكترونات المحفزة والتي تعمل كوسيط لإنتاج ATP وNADPH. خلال هذا الجزء من البناء الضوئي، يتم إنتاج كميات كبيرة من الأوكسجين كتفاعل جانبي نتيجة تحلل المياه. أما الجانب الثاني من البناء الضوئي فهو دورة كالفين، حيث يتم استخدام ATP وNADPH المنتجان حديثاً لدمج ثاني أكسيد الكربون وتحويله إلى الجلوكوز - وهو مصدر طاقة رئيسي للنباتات.
بالإضافة إلى ذلك، فإن البناء الضوئي يؤدي أيضاً إلى إنشاء بعض المواد الثانوية مثل الفيتامينات والأحماض الأمينية والمعادن المختلفة التي تساهم جميعها في الصحة العامة والنماء للخلية النباتية. ومع ذلك، قد تتأثر نسبة وجود هذه المركبات بالعديد من العوامل بما فيها نوع النبات، المناخ، مستوى الإضاءة، والتوافر الغذائي للمغذيات الدقيقة الأخرى.
بشكل عام، يعتبر البناء الضوئي عملاً ديناميكياً للغاية ينتج مجموعة غنية ومتنوعة من المواد الكيميائية الأساسية لصحة البيئة الحيوية وتطور الحياة كما نعرفها اليوم.
