كانت سماء عصر الديناصورات مليئة بحركات الأجنحة الخيالية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ. هذه المخلوقات الرائعة، والمعروفة باسم ديناصورات طيران، قد تطورت لتستغل الفضاء فوق الأرض التي كانت مستعمرة بالديناصورات الأخرى. دعونا نستكشف بعضاً من أهم وأشهر هذه الأنواع الغريبة والتي تركت بصمتها في تاريخ الحياة القديمة:
1. بيتروداكتيلوس (Pterodactylus)
كان البيتروداكتيلوس واحداً من أكثر الديناصورات الطائرة شهرةً، وغالباً ما يظهر في الرسوم المتحركة والتلفزيون. هذا النوع كان يتميز بجسم صغير نسبياً مقارنة بأجنحته الضخمة. عاش خلال العصر الجوراسي المتأخر وعُثر على أحافيره في أوروبا وآسيا الشمالية. رغم شكله المخيف بعض الشيء، إلا أنه ربما كان حيواناً ليلاً يستخدم حاسة البصر القوية لديه للصيد في الظلام.
2. آركيوبتريكس (Archaeopteryx)
يعتبر آركيوبتريكس أحد أبناء عمومة الدجاج الحديثين ويعد أول دليل معروف على الانتقال بين الثدييات والديناصورات الطائرة. تم اكتشافها لأول مرة في ألمانيا في عام 1861 وهي تشبه الطيور الحديثة بشكل كبير، لكن لديها أسنان وجسم ذو غطاء ريش يشابه الديناصور أكثر منها الطائر. لذلك تعتبر حلقة وصل مهمة بين الاثنين.
3. ديكينوصور (Dimorphodon)
ديكينوصور هو نوع آخر شهير من الديناصورات الطائرة والذي ظهر خلال الجزء الأخير من العصر الترياسي والعصر الجوراسي المبكر. يتميز بديكينوصور برأس منتظم وشكل أجسام متناسق نسبيًا مما جعله يبدو مختلفاً تمامًا عن غيره من الديناصورات ذات الرؤوس الشبيهة بالمراوح مثل البيتروداكتيلوس والأركيوبتيركس. كما يُعتقد بأنه قادراً على التحليق باستخدام طريقة "الجري نحو الهواء" القادرة على تحويل الطاقة الحركية للأرض مباشرة إلى قوة رفع أثناء الإقلاع.
4. كوياتلوجنثيس (Quetzalcoatlus)
كونه الأكبر حجماً بين جميع الحيوانات التي عرفتها الأرض حتى الآن - بما فيها البشر والحيتان الزرقاء- فإن كوياتلوجنثيس يصنف كأحد أقوى الديناصورات الطائرة بدون منافسة تقريبًا. يعود وجوده للقارة الأمريكية خلال فترة العصر الطباشيري الأعلى وقد بلغ طول جناحيها حوالي تسعة عشر قدماً! وعلى الرغم من ذلك فإن وزن جسمه لم يكن ثقيلا جدا بسبب بنيته الخفيفة الوزن وخفة الدم المتوقعة لدى مثل هذه المخلوقات العملاقة.
هذه فقط نماذج قليلة لما يمكن تسميتها بتراث حضاري تحت الماء لبعض أفراد سكان الماضي القديم الذين أصبحوا جزءًا لا يتجزأ من كتب التاريخ الطبيعي وموضوعات الفن الشعبي حول العالم.
