شقائق النعمان البحري، المعروفة أيضًا باسم "أزهار البحر"، هي مجموعة مذهلة من الكائنات الحية التي تتميز بتعدد ألوانها وأشكالها الفريدة. ينتمي هذا النوع إلى فئة اللافقاريات البحرية، والتي تعد جزءًا حيويًا وساحرًا من النظام البيئي تحت الماء. وفقا للأبحاث العلمية، هناك أكثر من ألف نوع مسجل لها حتى الآن، موزعين عبر كل محيط وبحر حول العالم.

هذه الكائنات الرائعة تمتلك خصائص فريدة تجعلها قادرة على البقاء والتكيف داخل بيئات بحرية متنوعة. أولاً، تمتلك شقائق النعمان هيكلًا بسيطًا ولكنه فعال للغاية؛ فهي تتكون من طبقتين جلديتين - واحدة خارجية وواحدة داخلية - تسمح لها بالحفاظ على شكلها الدقيق أثناء تحركات المياه القاسية. بالإضافة إلى ذلك، فإن قدرتها على الثبات والاستقرار باستخدام قاعدة لزجة تساعدها في التصاقها بالأرضيات الرملية والصخرية.

من الناحية الغذائية، يمكن لهذه الكائنات تأمين احتياجاتها الغذائية بطرق مختلفة اعتمادًا على حجمها وشكلها. بينما تلعب الأنواع الصغيرة دورها كمفترسات للعوالق وسرطان البحر وغيرها من الكائنات الصغيرة، تعتمد الأكبر منها على الأسماك ونجم البحر وقناديل البحر للحصول على الغذاء. إنها حقا نظام غذائي متكامل يساهم بشكل كبير في دورة الحياة البحرية.

أما بالنسبة لسلوكيتها الخاصة بالتكاثر، فقد اكتشف العلماء أنه يتم عبر طرق جنسية ولانجنسية مماثلة لتلك المستخدمة لدى النباتات البرية والبشر. خلال عملية التكاثر الجنسى، تقوم الإناث بإنتاج البويضات التي يتم بعد ذلك تلقيحها بوساطة ذكور تطلق خلاياها المنوية في المياه المحيطة بهم مباشرة قبل انتهاء مرحلةlife cycle الخاص بهم. أما فيما يتعلق بالنظام الانجاسي للتكاثر، فأظرف أشكال تلك العملية هو التبرعم حيث تتفرع قطع صغيرة من الجسم الرئيسي والذي سوف يصبح بدوره فرد جديد مستقل تمام السرعة!

وفي جانب آخر مثير للاهتمام متعلق بهذا الموضوع وهو العلاقات المتبادلة المصالح ('Symbiosis') بين شقائق النعمان وطلائع خضراء سميكة عادة ماتوجد ضمن بنيانها الداخلي. وهذه الحالة معروفة علميا بـ'Zooxanthellae'- زوكسانثيلا-. هنا يعيش الجانبان ضمن علاقة وفائدة مشتركة إذ توفر الأخيرة الطاقة لطعام مضيفاتها مقابل الحصول منه علواسته وموئله الامثل للاستفادة القصوى ممايتفضل عليه ضوء الشمسمباشراً . وهذا الترتيب يحقق توازن عجيب بينهما يفوق بكثير مجرد اعتباريه مجرد "استضافة". بذلك ، نعلم ان شقائق النعمان ليست فقط كائن جميل المنظر بل أيضا ذات أهمية كبيرة للنظم الطبيعية للغابات المطيرة الغنية بالإشجار تحت الماء !