تعتبر الثعابين واحدة من أكثر الحيوانات تشويقاً عند دراسة حواسها، خاصة فيما يخص حاسة الشم التي تعد عاملاً رئيسياً في سلوكياتها اليومية مثل الصيد والتواصل والتكاثر. بينما معظم الفقريات تستشعر روائح العالم الخارجي عبر الأنف، فإن الثعابين لديها نظام شم خاص ومبتكر يعمل بشكل مختلف تماما.

بدلاً من الاعتماد فقط على الخلايا العصبية الموجودة داخل تجاويف الأنوف كما هو الحال بالنسبة للبشر والحيوانات الأخرى، تمتلك الثعابين ما يعرف بنظام "التذوق اللمسي". هذا النظام يشمل عدة جوانب فسيولوجية مترابطة تبدأ بحساسات عصبية حساسة للمواد الكيميائية موجودة على سطح لسانها. عندما تمتص هذه الحساسات المواد الكيميائية من البيئة - سواء كانت هوائية أم أرضية – ترسل إشاراتها إلى الجهاز العصبي المركزي للعقرب، مما يسمح بالتفسير والاستجابة المناسبة لهذه الإشارات الكيميائية.

هذه العملية ليست مباشرة ولكن تتم عبر عملية معقدة ومتعددة الخطوات. بعد امتصاص المواد الكيميائية بواسطة الزوائد اللسانية الفريدة - وهي جزء أساسي من جهاز الاستشعار الشمولي الخاص بها - يتم نقل تلك الجزيئات نحو منطقة تسمى "الثقبة البلعومية"، حيث تتفاعل مع خلايا استقبال كيميائي محددة. هنا يحدث التحويل الفعلي للإشارة الكيميائية إلى رسالة كهربائية يمكن للفريق العصبي central للدماغ التعامل معها وتفسيرها.

وبالتالي، يستطيع ثعبان صغير جداً تحديد مصدر رائحة طعام محتملة بدقة كبيرة، وهو أمر بالغ الأهمية لبقاء النوع وحصوله علی غذاء مناسب. بالإضافة لذلك، تستخدم بعض أنواع الثعابين أيضًا حاسة الشم للتواصل الاجتماعي وللتحديد الذاتي خلال عمليات البحث عن الزوج خلال موسم التزاوج.

في النهاية، يعد نظام الشم المعقد والثريد للغاية لدى الثعابين مثال حي على قدرة الطبيعة على التكيف والإبداع في تطوير هياكل ووظائف فريدة لكل نوع حيوان وفق بيئته واحتياجاته الخاصة.