بابونج النجمي، المعروف أيضاً بشيخ البابونج، ينتمي إلى عائلة النباتات Asteraceae وهو نبات عشبي عطري يستخدم منذ قرون في الطب الشعبي وفي الطهي والشاي بسبب خواصه العطرية والفوائدة الصحية المتعددة. هذا النبات له تاريخ طويل ومثير للاهتمام في الثقافات المختلفة حول العالم.
ينمو بابونج النجمي بشكل أساسي في المناطق الجافة والحارة مثل البحر الأبيض المتوسط وأجزاء من آسيا ومنطقة الشرق الأوسط. يتميز بنموه القصير العشبي ذو الزهور الصفراء الزاهية التي تبدأ بالتفتح خلال فصل الصيف. تحتوي هذه الزهرة الجميلة على مادة الفلافونويد والكيموشيميكاليات الأخرى التي تعطي للبابونج رائحتها القوية وطعمه المنعش.
استخداماته كعلاج طبيعي تتمثل أساساً في تقليل الالتهاب وتقليل الألم وتعزيز النوم الصحي. العديد من الدراسات الحديثة أكدت فعالية مستخلصات البابونج في تخفيف الأعراض المرتبطة بالتوتر والقلق واضطرابات الجهاز الهضمي. كما يتم استخدام زهور البابونج كمكون رئيسي لشاي البابونج الشهير الذي يشتهر بفوائده للجهاز الهضمي والنظام العصبي.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام البابونج موضعياً لعلاج البشرة الحساسة والجروح الخفيفة وحروق الشمس. بعض الأشخاص يستخدمونه أيضًا لتخفيف الصداع والمغص لدى الأطفال حديثي الولادة عند إضافة بضع قطرات منه إلى حليب الأم.
وعلى الرغم من فوائدها العديدة، يُنصح باستشارة محترف الرعاية الصحية قبل تناول مكملات البابونج خاصة إذا كنت تتناول أدوية أخرى أو لديك حساسية معينة. تجدر الإشارة هنا أنه ليس كل أنواع البابونج متساوية؛ لذلك من المهم اختيار نوع جيد ونقي للاستفادة المثلى منها.
بشكل عام، يعد بابونج النجمي مصدر غني بالعناصر الغذائية والعطور الطبيعية التي جعلته جزءًا مهمًا من الحياة اليومية لعدد كبير جداً من الناس عبر التاريخ والثقافة.
