تتمتع حياة السمكة بمجموعة معقدة ومتنوعة من الظروف التي قد تؤدي إلى نهايتها. سواء كانت هذه النهاية ناتجة عن عوامل طبيعية مثل الشيخوخة، الأمراض، المنافسة البيولوجية، أو الصيد غير المنظم؛ كلها تحمل دروساً قيمة حول الدورة الحياتية.
في البرية، تشكل عملية الشيخوخة تحديًا كبيرًا أمام البقاء. عندما تقترب السمكة من نهاية حياتها، تبدأ وظائف الجسم المختلفة بالتدهور. القوة الجسدية تتراجع والأجهزة الداخلية تصبح أكثر حساسية للأمراض والتلوث البيئي. هذا الضعف يمكن أن يشجع المصائد الأخرى - مثل الطيور البحرية والثعابين والكائنات الحيوانية المائية الأخرى – على استهداف الأفراد الأكبر سناً كمصدر للغذاء.
الأمراض هي عامل آخر يلعب دورا هاما في موت السمكة. العديد من الفيروسات والفطريات والبكتيريا قادرة على إحداث الأمراض لدى أسراب السمك مما يؤدي غالباً إلى الموت بالجملة. بالإضافة إلى ذلك، يعد التغير الحاد في درجات حرارة المياه وتركيزات الأكسجين مشاكل كبرى تهدد الصحة العامة للأسماك وتزيد من احتمالات الوفيات.
بالنسبة للسلوك الإنساني، فإن ممارسات الصيد الغير مسؤولة تعتبر واحدة من أهم المساهمين في انخفاض أعداد بعض أنواع السمك. الصيد الزائد وعدم وجود قوانين صارمة لحماية الأنواع المعرضة للخطر أدى إلى انقراض العديد منها بالفعل بينما أصبح البعض الآخر تحت طائلة الإنقراض. حتى استخدام الشباك الضارة والمواد الكيميائية والتغيرات البيئية بسبب النشاط الاقتصادي البشري لها تأثير سلبي مباشر وغير مباشر على حياة وموت السمك.
بشكل عام، تقدم رحلة حياة السمكة درساً عميقاً حول توازن النظام البيئي وكيف يمكن للتغيير البسيط التأثير بشكل جذري على السكان بأكملهم.
