تُعتبر سمكة الشمس، والتي تعرف علمياً باسم Mola Mola, واحدة من أكثر الأنواع غموضاً وأثارة للإعجاب في عالم البحار العميقة. هذه الأسماك الضخمة هي الأكبر بين كل أنواع السمكيات الرئويّة المعروفة، وتتميز بحجمها غير الطبيعي وشكل جسمها الفريد. يمكن لسمكة الشمس النمو لتصل إلى طول يبلغ حوالي ستة أمتار وعرض يصل إلى أربعة أمتار، مما يعطيها القدرة على وزن ما يقارب الطن! هذا الشكل الغريب يشبه قرص دائري مقلوب مع ذيل قصير ومضلّع يستخدم للطفو والتوجيه تحت الماء.
يتواجد النوعان الرئيسيان لهذه السمكة حول العالم في مياه المناطق المدارية المعتدلة والمحيطات الاستوائية. تتغذى سمكة الشمس بشكل رئيسي على القشريات الصغيرة مثل قنديل البحر والحبار والعوالق الحيوانية الأخرى التي تمتصها من خلال فتحاتها الفمية الواسعة أثناء سباحتها البطيئة عبر المياه الدافئة للأحواض البحرية المختلفة.
على الرغم من حجمها الكبير، فإن طريقة حياتها وفترات تكاثرها لا تزال غير مفهومة تمامًا بسبب ندرتها وصعوبة مراقبتها في بيئتها الطبيعية. ومع ذلك، فقد أدى استخدام التقنية الحديثة والسفن العلمية المتخصصة مؤخرًا إلى جمع المزيد من البيانات حول سلوكها وسفرها الموسمى وحتى عادات غذائها الخاصة. رغم أنها تبدو بطيئة الحركة نسبياً, إلا إنها قادرةٌ على القيام بحركات انزلاقيّة عالية السرعة عند مطاردتها بفرائس صغيرة كالقراصنة مثلاً.
بالإضافة لما تقدم، تشتهر سمكات الشمس بقدرتها الفريدة على مقاومة الأمراض والبكتيريا نتيجة للتغيرات الجينية التي طرأت عليها منذ ملايين الأعوام ولعب دور مهم كمصدر للغذاء للسكان المحليين للمجتمعات الصيدلية وكذلك لصناعة الأبحاث البيولوجية. بالتالي؛ يعد دراسة حياة وتعايش هذه الثروات البحرية خطوة أساسية نحو فهم أفضل لقيمة وحماية البيئات الإيكولوجية المائية العالمية.
