تعد دورة حياة الفراشة واحدة من أكثر الدورات الطبيعية إثارة في عالم الحشرات. تبدأ هذه الرحلة المذهلة بوضع أنثى الفراشة البالغة لبيضها على النباتات، حيث يصبح هذا البيض غذاءً ليرقات الفراشة بعد الفقس. تضع الأنثى عادةً أعدادًا كبيرة من البيض الصغير جدًا في كل مرة، مما يضمن بقاء بعضها على قيد الحياة.

تستمر مرحلة البيض عادةً من 7 إلى 10 أيام، ولكن هذه المدة قد تختلف باختلاف نوع الفراشة. بعض أنواع الفراشات قد تبقى في مرحلة البيض طيلة أشهر فصل الشتاء.

بعد الفقس، تدخل الفراشة مرحلة اليرقة، والتي تستمر عادةً من أسبوعين إلى شهر. هذه المرحلة هي مرحلة التغذية الأساسية للفراشة، حيث تأكل اليرقات باستمرار تقريبًا، مما يسمح لها بالنمو بسرعة كبيرة. مع النمو السريع، يصبح هيكل اليرقة الخارجي ضيقًا ومشدودًا، مما يتسبب في سقوطه باستمرار. لحماية جلدها الطري بعد سقوط الهيكل، تبتلع اليرقة كمية كبيرة من الهواء لتوسيع جسمها حتى ينمو الهيكل الجديد.

عندما تصل اليرقة إلى الحجم المناسب، تدخل مرحلة الشرنقة. تتوقف عن الأكل وتفرغ جهازها الهضمي، ثم تبحث عن مكان آمن لتدخل في المرحلة الثالثة من تحولها. يمكن أن تختبئ الشرنقة في أوراق أحد فروع الأشجار أو تحت الأرض، اعتمادًا على نوع الفراشة. لحمايتها من أي ضرر، تكون الشرنقة داخل قطعة كالحرير.

تستمر مرحلة الشرنقة من بضعة أسابيع إلى عدة أشهر. خلال هذه المرحلة، تحدث تغيرات كبيرة داخل الشرنقة، حيث تنمو الأجنحة والأرجل والعيون وأجزاء أخرى مماثلة للفراشة البالغة.

بعد اكتمال النمو، تخرج الفراشة البالغة من الشرنقة. عندما تظهر لأول مرة، يكون جناحاها ناعمين ومطويين على جسمها. بعد أن تستريح الفراشة من عملية الخروج من الشرنقة، تبدأ بضخ الدم في الأجنحة لتتمكن من استخدامها. تطير الفراشة البالغة عادةً خلال 3-4 ساعات، وبعدها تبدأ في البحث عن رفيق للتكاثر. تتكاثر الفراشات باستمرار طوال فترة حياتها، وبعدها تضع الأنثى البالغة بيوضها على أوراق النباتات، وتبدأ مراحل حياة الفراشة من جديد.

متوسط عمر الفراشة يعتمد على عدة عوامل، مثل نوع الفراشة وحجمها ووقت بلوغها. بشكل عام، يبلغ متوسط عمر الفراشة الافتراضي نحو شهر واحد، بينما تعيش بعض أنواع فراشات الحدائق نحو 7 أيام فقط. هناك أيضًا فراشات استوائية قد تعيش حتى 9 أشهر.

هذه الرحلة المذهلة من البيضة إلى البلوغ هي شهادة على قوة الطبيعة وجمال دورة الحياة.